学院地处偏僻，李斯恪辗转半日才走到门口。

  过了牌楼，李斯恪一抬头就见一块硕大的匾额横挂在门楣上，上书：求知学院。

  李斯恪上前两步，同门口的看门人客气道：“小哥好，我是院里李斯聪李学子的哥哥，听闻他病了，特意过来探望，还请行个方便。”说着，又从怀里摸了一角碎银子，塞到了看门人的手中。

  那看门人接过钱，点头道：“且跟着我从角门进，院里规矩严，总要小心才好。”

  “多谢。”李斯恪紧随其后。

  看门人见他老实，忍不住提醒道：“我看你也是本分人，回头到院里多劝劝李学子，细胳膊拧不过粗大腿，做人总要识时务才好。”

  李斯恪猛一听这话，心里疑问横生，正要开口询问，却听那看门人说：“这便到了，你进去院子直走，前面左转第二间便是。”说完便离开了。

  李斯恪拦他不住，只好先捺下不提，依言往前走。左转后，果然见第二间敞开着门，门口还有个小童在熬药。

  李斯恪拱手上前问道：“这里可是李思聪的住处。”

  那小童抬起头来，答道：“正是。你是何人？”

  “我是他兄长，前些日子接到信听闻他不好，我才从老家赶了来。”李斯恪道。

  “是了，前些日子李学子意外落了水，连夜的高烧，幸亏我家主人赶了来，给他请了郎中，这才保住他一命。”那小童点头道。

  “我也是奉命在此照料他，这药见天的给他喝，却总不见好，怕是在等你来吧。”

  李斯恪问道：“你家主人可是马先生？”

  “正是。”小童又道：“这药已经熬好了，你若是方便就先拿去屋里喂他，我去同马先生回个话。”

  “最好，劳烦了。”李斯恪拱手送他。

  小童走后，李斯恪立时就往屋里去，到了床前一把撩开围帐，就见敏哥儿禁闭双眼，神情萎靡的躺在床上。

  因这反复起烧的折磨，敏哥儿的双颊凹瘦，透着不正常的红晕，唇色发白，甚至干裂脱皮。整个人好似在火里烤，油里煎，睡得极不安生。

  李斯恪见弟弟这般狼狈模样，心里一阵阵的抽痛，红着眼眶哽咽道：“敏哥儿，都怪哥哥来迟了，让你受苦了。”

  许是因为听到了李斯恪的声音，敏哥儿竟放松了下来，双眉间拧着的眉毛舒展开了，呼吸也渐渐平缓。

  李斯恪拍拍他的手，起身去门外将小炉子上的陶罐举了进来，又将药倒入碗中，一点一点的喂给敏哥儿。

  刚喂完药，马先生便匆匆赶来了。甫一见面，他就对着李斯恪拱手致歉：“令弟如此，我有莫大的责任，实在有负你所托，惭愧惭愧。”

  李斯恪起身扶他坐下，说道：“先生治学繁忙，一时顾不上也是有的，不必过多自责。只是舍弟如今缠绵病榻，我做哥哥的总该给他讨个说法。”

  马先生道：“那是自然，不过老朽也是刚从外面讲学回来，所知不多，恐怕帮不了你。不过，院长大人已经在查了，相信不日便能给你答复。”

  李斯恪点点头：“多谢先生费心。”

  马先生又吩咐小童拿出两封银子，亲手递给李斯恪道：“这是老朽的一些心意，还请收下，毕竟也是我看顾不周。”

  李斯恪接过银子，谢道：“多谢先生，只是我还要照料弟弟，变不多送了。”

  “无妨，你自留步，我先告辞了。”马先生留下小童和银子，便起身离开了。

  马先生走后，李斯恪给敏哥儿盖好被子，便吩咐小童道：“我出去买些东西，去去就来，你先帮我看顾着他。”

  小童拱手应下。

  李斯恪安排妥当，便起身往城里走去，既是牛二传的信，找他了解才是正理。

  那马先生明显是知道些什么，只不过不愿说罢了。想来也是，自己和弟弟人微言轻，马先生有所顾忌也是正常。

  不过弟弟受了委屈，自己是一定要给他讨回公道的。意外落水？这个说法也就用来粉饰太平罢了，弟弟凫水可是自己亲自教的，才不会因为落水就起烧的。

  李斯恪径自往街上走，那牛二素日里最爱去茶馆赌坊之类的地方，李斯恪循着城里的这些地方挨个打转，果然在赌坊的人堆里找着了牛二。