冯府尊见张小九人物老诚，又不图富贵，心内更喜。等赵官家封赏下来，私下拨出一百两银子给小九，又在国师面前替小九说情。那国师惋惜而回。赵官家听得，也叹连小民都不贪金银，朝中却满是奢靡风气，众官告罪，退朝不提。

  却说清波门众人听得张小九被官家夸赞，又得了一百银，全来恭喜。那小九也不吝啬，在王家酒楼里宴请亲友，博得好名。

  与此同时，韩府却凄风苦雨。韩游罔顾人伦，以庶为嫡，被夺去功名。韩老夫人，韩大官混淆血脉，自家糊涂，被判不慈。连累地韩家不仅生意大不如前，还受南县人嘲笑。

  话说韩家兄妹有接生婆作证，又有老仆证明那陶氏每夜都有人值夜，从未独自安寝。韩家见找不到奸夫，只能接二人回去。

  谁知这兄妹二人乞求府尊拨回母亲陪嫁，想随着舅家生活。冯府尊怜惜二人，全都允诺。

  韩家庶子见嫡子嫡女只要陪嫁，不分家产，哪个不暗自高兴，一窝蜂帮二人收拾好，当天就把陪嫁送到陶府。韩家老夫人称病，韩大官闭门不出，除了在酒楼庆祝的庶子们，只有韩游满面阴翳。

  那兄妹二人到了陶家，俱泪流满面。陶家众人也心内哀伤，将二人安排妥当。韩沁一改前状，刻苦用功起来，汀娘打理着母亲陪嫁，又有舅家帮衬，很快就上了手。

  那陶家女眷唤来府衙稳婆，得知完璧还在，只是当日闲汉众多，街上已有影射韩游汀娘的淫词艳曲，已是禁不住。陶家于是又砸下金银，没几时，那满街都是“韩大户赔嫡又折庶，陶汀娘机敏再持家”。

  话说汀娘那些日子被饿怕了，等养回来，却患了暴食之症，最嗜肥肉。又不知为何，最厌那枣泥山药，胃口大变。韩沁每每见到，暗自心疼，只能托人寻一些健胃消食的方子。

  此事被张小九听得，心里内疚，又说与女主王嫣冉。那女主原本因为“看朱成碧羹”闹得韩沁有家不得回，很是自责，听得这事，与张小九合计，不时做一些肉味素食，送给汀娘。

  那韩沁原本埋怨“看朱成碧羹”闹出事端，又因张小九仗义执言才沉冤得雪，心内矛盾。见女主和张小九一心照顾汀娘，那汀娘也慢慢养了回来，恢复正常，才将这事揭了过去。

  话说韩汀娘见王家酒楼菜色精美，也继承了哥哥的衣钵，每天来吃。这日，汀娘又在楼上吃那专门为自己做的罗汉豆腐，却听得楼下闹将起来。

  ☆、第19章 桂落花树下

  话说韩汀娘正在雅间吃着罗汉豆腐，却听得楼下有人大吵大嚷。

  原来是那在二郎庙和王卖瓜干了架的周婆子，正两手叉腰，满嘴喷沫，“你这贼种，连滚烫的水也给端出来，是要在白日里烫死我么”，沫子溅得张小甲满脸都是。周婆子的孙女桂姐儿羞得满面通红，却又劝不住她。

  还没等张小甲开口，那婆子又扑通一声坐在地上，边拍大腿，边哭嚷道：“那王家狗贱妇发了利市，这黑心的王嫣娘也起了高楼，老天爷真是瞎了眼，好处偏偏都让姓王的得了”，又唠叨出一肚子苦水，撒泼不走。一旁的周桂儿和张小甲怎么也拉她不起。

  闲汉们都看着这婆子满地打滚，当个乐子。又有那刻薄之人说道：“你这老妈妈儿，以后姓王不姓周，不就得了”。那周桂儿听得羞惭，正要劝祖母赶紧回家去，谁知那周婆子两眼一瞪，双臂一甩，自家站了起来。

  只见那婆子“呸”得啐了那说话之人，又立在桌前，指着那人骂道：“老娘要姓赵哩，这泼皮王家谁会稀罕”，又吊着老脸，说是被汤水烫破了舌头，要银子赔她哩。

  女主王嫣冉气得发晕，又被她污言秽语逼在后面，不得出来。张小九见她撒泼无赖，影响生意，只得自家摸出几吊钱，将将送了出去。

  周婆子洋洋得意，一路走，一路向那桂姐夸道：“这王家酒楼做够了奸商，赚得金银满盆，没想到老娘我一出手，就刮下他们一层皮”，又骂那王卖瓜狼心狗肺，在金波桥下抢走周家生意，今日找她家旧街坊的麻烦，也是给自家出了气。

  话说周婆子自以为孙女和自家一条心，谁知这桂姐却另有想头。原来桂姐那日见王家女娘和自己祖母撕掳一场，虽然也恼那女娘抓伤祖母，却也暗羡王女娘的皮肉衣裳。等又听得这王女娘竟和祖母一般年纪，早已心悦诚服，要学那驻颜之术。

  后来见这王女娘竟然盘下邻近铺面，把瓜果卖得北县皆知。而自家果铺被打压得不像样子，早已关门大吉。

  周婆子见状，日日去王卖瓜门前叫骂，谁知那王卖瓜又雇来个黑汉子守门。那黑汉两手一提，周婆子就被拎了起来，哪有胆子再去找茬，又被气得肚胀如牛，只得另找法子出气。

  今日虽然已得好几吊钱，周婆子却仍不满足，又在嘴里絮叨，要去王卖瓜旧屋右近的清风楼打秋风。那清风楼却后有靠山，还没等周婆子赖地拍腿，就被提溜到后院，吃了顿竹板炒肉。那桂姐闪避不得，也被打得青青肿肿。

  话说这日周家大儿回来，见灯灭灶冷，屋里一点吃食都没有，心内大怒。正要大发脾气，却见赔钱货桂姐脸上青紫，正一瘸一拐地将自家老娘扶过来。

  那周婆子见了自己儿子，顿时叫苦连天，说那清波门王家酒楼甚是欺人，不仅滚水烫人，还拳打脚踢。那大儿听了，越发生气，一把将桂姐扔进灶房，要桂姐生火做饭，自家在屋里乱翻一通，找出一把老刀，就在院里磨起来。

  那周婆子本是污蔑攀扯，说说气话，不料周家大儿却信以为真，要去拼命。周婆子本来吓得心中惶惶，等摸到自己衣兜里硬硬的一团，反倒心安起来。想来那贱人王嫣娘人小面软，说不定大儿一去，又能赚回几两。

  话说今天桂姐撞了大霉，不仅被打得鼻掀嘴歪，刚又被跌得嗑了片门牙，满嘴是血。那桂姐女娘家，本就是个爱美之人，见换了后的门牙被嗑掉，以后定是长不出来，便把父亲怨了个千百遍。

  又见那老虔婆撺掇自家父亲去闹王嫣娘，不仅不担忧，反倒暗自庆幸，恨不得自家父亲也在王家酒楼跌个头破血流，换几两银子贴补家里。

  各位看官大人，话说这娇娇小儿，呼父唤母，人在幼时整天腻在娘亲怀中，吮那母血化成的乳汁；长大后，虽有三朋四友，却每逢佳节倍思亲；更不说那远游之人，身上一针一线，都是慈母缝制，哪有盼着血亲倒霉的。而这周家，却是不同。

  这周婆子本就是钢舌利嘴之人，又爱贪小，连一颗青菜的叶儿要比别颗多，才会买下。那周老爹早早去世，留下这母子俩相依为命。

  等熬到岁数，娶来儿媳，谁知媳妇头胎下了个孬蛋。周婆子逢人便说媳妇不是，连个孙子都生不下，只留个小鬼儿似的丫头白吃饭。那周家大儿是个孝顺的，等媳妇刚出月子，就开始敦伦，一心要生个金孙让母亲开心。

  谁知那媳妇福薄，眼见着儿子就要爬出，却被脐带绕了脖子，一个劲儿挣扎。那媳妇内里裂开，登时血崩起来，最后母子俱丧，好不凄惨。那鬼姐外家得知女儿死了，一发来闹，最后得了十两银子走了，也不管那面黄肌瘦的鬼姐。

  那周大因有鬼姐，不好续娶，本要卖掉，却因人小没个好价钱。等长了几年，竟成灶上好手。那周婆周大自家中娶媳，惫懒惯了，才将鬼姐留下，当个灶火丫头。

  巷里有个徐秀才，见这鬼姐可怜，名又不详，便做主改了叫桂姐，才使得周家丫头有了大名。又不忍心听得桂姐日日喊疼，就说桂姐有个贵人命，遇到贵人便能富贵。那周家听了，将信将疑，却不再在外人前打骂桂姐了。

  话说巷有高邻，也有恶人。有家姓何，那婆姨最是舌长，每日东逛西串，挑拨是非。

  何婆姨见周家媳妇死得蹊跷，每每向桂姐搭话，说那媳妇是周家舍大保小，悲惨惨死掉的。又说那祸头儿子害死娘亲，也被阎王勾着走了。桂姐本就因家里重男轻女，日日受气，又听了这挑拨之言，哪能不信，越发痛恨家里，所以见这周大将要吃瘪，反而高兴。

  话说周婆子守寡十多年，最恨抛头露面的齐整女娘。前些日见王卖瓜偷情吃官司，本来当成笑话四处宣扬，谁知那王卖瓜竟抖了起来，没几时便把周重家赚成一巷首富。

  眼见着巷里人人艳羡周老娘有了个好儿媳，周婆子恨得夜不能眠。今日好容易有机会出气，怎能放过。等儿子提刀出了门，自家也拽了桂姐跟在后面去看热闹。

  等到了清波门，问得王家酒馆，那周大提刀就闯了进去，四处乱砍。也是这周大没运气，今夜恰好方县尊在酒楼里。听得外头有人行凶，方县尊叫来公差，几刀鞘下去，那周大被压制在地上，满头是血。

  方县尊听闻是王家先欺负周婆，谁知唤来帮闲，都说是周婆讹钱就走，哪来委屈。又有清风楼见女主家出事，派来伙计打探消息。

  那伙计认出是下午在清风楼闹事的婆子，又想起自家东家是方县尊的小舅子，于是偷偷托人递了话儿。方县尊听得周婆不仅在清风楼闹事，还唆使儿子寻来行凶，真是疯癫至极。于是叫来衙役，几棒子下去，那周大就软了下来。

  那行刑杨公差是个中老手，打得周大能坚持走回家，却软在榻上，几月不起。那周婆日日哭骂，又要卖了桂姐，给周大买药。没料到那牙婆们见桂姐损着门牙，俱摆手不要。

  周婆不死心，又问各家饭馆酒楼，都说不再招人。眼见着周婆要将桂姐卖到瓦子当土妓，那桂姐却挣脱开来，一溜烟逃了。

  话说桂姐逃了几日，连馊水都吃了，却依然肚饿。自己外祖家闭门不开，再敲门就放出狗来，给桂姐身上又加两道齿印。桂姐两眼流泪，步履蹒跚，慢慢蹭到清波门，闻到那饭菜香，却是不肯走了。

  这天捧珠出来泼水，见桂姐一身狼狈，痴痴呆呆，像是曾经的自己。捧珠看得眼酸，回头拿了几块点心，那桂姐狼吞虎咽，连裹着的草纸都咽了下去。捧珠正看得难过，恰好张小九走了出来，便求小九收下桂姐。

  话说张小九前些日子得了一百两银，除去人情往来，还剩九十多。酒店众人见府尊青睐张小九，又有酒店第三大股，都叫个“三掌柜”。小九本来听捧珠说那猫姐狗姐可怜，等有钱便去赎，也是做个善事。