“要想这么久？难不成是随口答应着来应付母妃的？”

“儿臣不敢！”

“法身，”王宝明无奈地摇摇头，温声道，“不是母妃要逼你，但事到如今，成败在此一举，不能有半点疏失，叫人引为口实啊！更何况，你一个人担着这污名也就罢了，还要连带嫤奴跟着你受累？嫤奴，你说是也不是？”

一直静静作壁上观的何婧英闻声抬头，茫茫然点头：“母妃说的是。”

这怎么又和她扯上了关系？难道要怪她劝谏不利之责？未免牵强了。虽然心中疑惑，但萧、何二人都不敢出言置疑——乖乖听着就是，他们还想早些回去吃饭呢！

“法身，你看嫤奴也点头了，这事便交由母妃做主罢。揽菊，请采姑娘过来。”

“且慢！”萧昭业觉出不对，急急起身，“母妃这是何意？”

“方才说得好好的，怎么，想变卦？”王宝明嗔怪道，“你成婚多年膝下却无一子半女，外间那般嚼舌头，你咽的下这口气？哪怕收个屋里人，等她怀上了孩子，也能堵住悠悠众口，好让父皇放心地传位于你！这理儿你怎么就不肯认呢！”

“儿臣以为，”萧昭业的语气霎时间冷了下来，“若皇爷爷不放心将江山交付，归根结底是儿臣能力有限，与旁的事无关。”

“哼！能力？说的倒是轻巧！”王宝明撂下脸来，“若不是你皇族嫡系的出身，哪得今日地位？一副事不关己的态度！你怎么对得起你父王……牵一发而动全身，你可知你现在走的每一步都有如电照风行，我岂能由着你任性胡来！揽菊！”

一个丫鬟应声退下。

“此乃儿臣的私事，母妃还是不要横加干涉的好。”萧昭业的口气愈发生硬。

眼见得气氛越来越僵硬，何婧英顾不得胸腔中阵阵心慌，忙挤出一丝微笑，搭配上泪汪汪的大眼睛，打起圆场：“王爷这话差了，母妃乃是一片好心。别说母妃着急，嫤奴也着实焦心，盼不得儿绕膝下，怎奈福薄……”

话及此，她低垂眼帘，泪珠顺势而下。

本有指桑骂槐之意，见她如此，王宝明的气也消了大半，叹了口气，说道：“我知道你们小两口如胶似漆，眼里一时揉不下沙子。可哪有富贵人家的男子没两三房妻妾的？早该知道会有这样一天才是。此次我安排的并不是别人，就是以前伺候过你的采婕姑娘，想来她的面子，你会给的罢？”

萧昭业眉头一皱，脱口而出：“采婕虽然自幼服侍儿臣，但不过主仆之谊。父王虽已薨逝，但她在名义上仍是父王的侧妃、儿臣的庶母，儿臣自当对她礼敬有加……”

眼见局面又要僵持，何婧英忙接口道：“采婕姐姐蕙质兰心，嫤奴与她投缘得很！母妃既舍得这样一个妙人儿，那便请她客居南郡王府，再徐图后事，母妃以为这样可好？”

深知萧昭业的犟脾气，王宝明本无意与之直面冲突，又气他耽于儿女私情，不顾家国大业，急怒之下失了言。何婧英谆谆之言权衡两头，给了台阶下，是而场面静默了半晌之后，王宝明徐徐点头，叹道：

“罢了，就依你之言。”

正当此时，殿外婢子传信：“采姑娘到了。”

“请她进来！”王宝明淡淡吩咐道。

女子一袭轻纱，身形削瘦，衬着夕阳的霞光莲步轻移，一点点走近。淡妆清雅，朱唇娇艳，桃腮泛红，柳眼柔媚，比之当年的青涩，如今的婀娜称得上有过之而无不及。

“采婕见过太妃、皇太孙、太孙妃。”女子施施然行礼。

“赐座！”王宝明高声吩咐。

待霍采婕坐下后，王宝明默不作声地冲何婧英使了个眼色。

何婧英会意，遂欣然唤道：“采婕姐姐！我刚刚还在求母妃，想请你到府上小住几日，不知你愿不愿意？”

霍采婕灿然的笑容一滞，眼底黯淡了片刻，“太孙妃折煞小女子了。能去府上拜访，是我的福气，求都求不来，又怎会不愿意呢？”

“太好了！”何婧英转而对上座的王宝明说道，“母妃，采婕姐姐都同意了，您看？”

“采婕姑娘既然愿意，那便依你了。”

“嫤奴谢过母妃！”

由始至终，萧昭业只是坐在一边，目光涣散，面无表情。是他对不起采婕在先，无论话说的多满，他终究逃不开心中的那份愧疚，他终究不可能视她为陌路。尽管当初那种怦然心动的朦胧已不可追，那种痛彻心扉的割舍已被时光淡忘，尽管她已不再是当年那个温婉天真的丫头，可他仍不忍用生硬的言语去刺伤她，像对一个奢望飞上枝头变凤凰的陌生女子一样。所以，这一次，他选择了沉默。

显然，王宝明料到了他的不忍，算及了他的愧疚，这才不惜大费周章地抹去霍采婕的太子侧室身份，瞒天过海地将她送到他身边。虽然没有达到预想中的效果，但与之前几次的果断回绝相比，已是难能可贵。是，他娶的这个正妃，论家世、论品行、论外貌、论性情，什么都好，可唯独怀不上孩子。偏生她又有能耐将他迷得神魂颠倒，这么些年了还那般死心塌地，连个侍妾都不肯要。若是搁在从前，见他如此坚决，也就不了了之；可现下这千钧一发之际，岂能再听之任之？

这采婕也是个伶俐的，只盼她能分些恩宠，早日散去那些恶毒的谣言才好。采婕在东宫多年都未有子嗣，其实是自己暗中动了点手脚。太医已经给她仔仔细细地检查过了，她的生育能力没有问题。退一万步讲，有了这么个开头，叫他尝到了甜头，还怕没有三房四妾、佳丽三千？